El 23 de septiembre, el quarterback de los Empacadores, Aaron Rodgers, envió un mensaje a sus aficionados.

"Tranquilos, vamos a estar bien''. Habían pasado tres jornadas de la campaña 2014 de la NFL y Green Bay, uno de los aspirantes al título, marchaba con dos derrotas y una victoria.

Pocos días después, Tom Brady, ganador de tres Súper Tazones, fue enviado a la banca en el partido en que los Patriotas naufragaron ante los Jefes y la marca de su equipo quedó en 2-2.

Se empezó a hablar del ocaso de Brady, pero este insistió que podían recuperarse: "Tenemos calidad y siempre encontramos la manera de recuperarnos cuando pasamos momentos difíciles''.

Los pronósticos de ambos se cumplieron. El domingo, Patriotas y Empacadores se enfrentan en el Lambeau Field, todo un posible anticipo del Súper Tazón.

Se miden los dos equipos más consistentes de la NFL en una campaña en que los débiles han dado campanadas ante potenciales candidatos a la postemporada, como sucedió la semana pasada cuando los Raiders vencieron a los Jefes, o días antes cuando los Jets, con apenas un triunfo en la campaña, derrotaron a los Acereros.

Nueva Inglaterra llega con una racha de siete triunfos en fila y muestra estadísticas impresionantes: en las tres jornadas anteriores ha vencido a líderes de división (Broncos, Potros y Leones), y en cuatro partidos consecutivos ha ganado por diferencia de al menos 22 puntos.

En esa seguidilla han anotado 277 puntos por 137 recibidos, pero a en defensa también han brillado al limitar a potentes ofensivas: Los Broncos anotaron 21 puntos y los Potros 20, mientras que Calvin Johnson y Golden Tate, de los Leones, una de las mejores parejas de wide receivers en la liga, no marcaron un touchdown.

Otra muestra de su poderío al ataque es que en esos siete partidos sólo en uno han anotado menos de 30 puntos. Parte de ese éxito se explica por el gran año que está teniendo el tight en Rob Gronkowski, que ha recibido 58 pases para 821 de avance y nueve touchdowns.

Sus oponentes tienen credenciales más discretas, ya que han ganado siete de los últimos ocho partidos, aunque sus rivales (Osos, Vikingos, Panteras) no son de la estatura de los que los Patriotas han vencido.

Si al principio de la campaña Rodgers declaró que les faltaba velocidad al ataque, la paliza que dieron a Filadelfia dos jornadas atrás demostró que ya están en ritmo. Jordy Nelson y Randall Cobb, los receivers, tienen 9 touchdowns cada uno, mientras que Nelson superó las mil yardas por recepciones y Cobb ya rebasa las 800. El quarterback cuenta con 30 anotaciones contra apenas 3 intercepciones.

En un encuentro tan balanceado, los duelos en defensa y ataque son determinantes. En ese choque la defensa de Green Bay puede inclinar la balanza a su favor ya que un rejuvenecido Julius Peppers y un recuperado Clay Matthews serán un duro escollo para los Patriotas.

Otro duelo será el de los receivers de Nueva Inglaterra contra la defensa secundaria de los Empacadores, en la que el novato Ha-Ha Clinton Dix ha tenido una buena campaña y es tercero en tacleadas en el equipo con 61. Probablemente él sea el elegido para neutralizar a Gronkowski.

Hace un mes, en el duelo entre los dos mejores equipos de la Americana, los Patriotas despacharon a los Broncos. Ahora se miden las dos que van mejor en la liga, el perdedor podría tener revancha en febrero.

POSTEMPORADA ADELANTADA:

En la fecha anterior Kansas City sufrió una dolorosa derrota ante los Raiders. Eso les significó rezagarse en la pelea por el título del Oeste de la Americana y compartir la marca de 7-4 con otros cuatro rivales (San Diego, Cleveland, Pittsburgh y Baltimore), todos aspirantes a la postemporada.



Los Jefes tienen la oportunidad de recuperar el liderato si vencen a Denver, que viene de remontar una desventaja de 11 puntos para vencer a los Delfines.

El Acereros-Santos es otro partido que enfrenta a equipos con aspiraciones de postemporada. Pittsburgh, en pelea por ganar el Norte de la Americana, recibe a Nueva Orleans, que ha perdido tres partidos en fila cuando parecía tener el control de la división más débil de la NFL, la del Sur.

Los Cargadores y Cuervos están obligados a ganar para mantenerse a la caza de los líderes de su división (Broncos y Bengalíes, respectivamente) y no ceder terreno ante los numerosos equipos que buscan un sitio de comodín.

La jornada comenzó el jueves con los triunfos de los Leones por 34-17 ante los Osos, las Águilas por 33-10 sobre los Vaqueros y los Halcones Marinos por 19-3 contra los 49's. En otros partidos el domingo, los Titanes visitan a los Texanos, Raiders a Carneros, Panteras a Vikingos, Pieles Rojas a Potros, Cafés a Bills, Gigantes a Jaguares, Bengalíes a Bucaneros y Cardinales a Halcones.

Los Jets reciben a Miami en el partido del lunes por la noche.

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Jorge Cisneros está en Twitter como: http://www.twitter.con/rascisneros