• Khalil Mack ve el partido como una oportunidad de venganza. FOTO: Archivo

El esperado reencuentro del estelar linebacker Khalil Mack con su equipo anterior, los Raiders de Oakland, tendrá un escenario reluciente el domingo cuando la NFL realice su primer partido en el nuevo estadio del Tottenham en Londres.

Y el duelo no sólo evocará recuerdos recientes, sino que también podría ser una pequeña ventana para atisbar el futuro.

Mack pasó cuatro brillantes campañas con Oakland, en las que ganó un premio a Jugador Defensivo del Año y dos designaciones All-Pro antes de ser enviado a Chicago a inicios de la campaña anterior, a cambio de cuatro selecciones colegiales, incluidas dos de primera ronda. La operación siguió a un largo paro del jugador, quien buscaba mejores condiciones contractuales.

"Venganza, esa palabra me gusta", dijo Mack al hablar de su actitud para afrontar el duelo en la capital británica. "Sí, creo que ése es el asunto. No puedes jugar este deporte sin emociones".

Cuando era su compañero, el quarterback Derek Carr pudo ver de primera mano cómo el veterano de seis temporadas atemorizaba a todos los pasadores de la NFL. Ahora, es Carr quien debería estar asustado.

Desde que adquirió a Mack, Chicago (3-1) volvió a la postemporada por primera vez en siete campañas, de la mano de una defensiva que ha permitido apenas 16.3 puntos por encuentro _ incluyendo playoffs _ y no tiene más de 15 tantos en contra en ninguno de sus primeros cuatro enfrentamientos del calendario. Presagio de una larga velada londinense para Carr y unos Raiders que llegan con el 21er ataque de la NFL.

Pero los Raiders (2-2), en el segundo año bajo la tutela del coach Jon Gruden, tienen motivos para sentirse optimistas. Ya acumulan dos victorias a pesar de concluir la campaña anterior con récord de apenas 4-12 tras un inicio de 1-8; vienen de un triunfo como visitantes ante Indianápolis _otro equipo de playoffs el año pasado_ y buscan hilvanar triunfos por primera vez desde las semanas 12 y 13 de 2017.

Vencer a Chicago sería una clara señal de esperanza.

El ganador de los últimos nueve partidos que ha disputado la NFL como parte de la Serie Internacional ha avanzado a la postemporada. Esa es la buena noticia para Oakland.

La mala es que los Raiders han protagonizado tres de esos nueve cotejos y han finalizado en dos ocasiones del lado perdedor. Sólo que está vez Chicago no contará con su quarterback titular Mitchell Trubisky, lesionado de un hombro. El suplente Chase Daniel realizará apenas su quinto inicio en 10 años en la NFL.

La semana cinco comienza este jueves, con la visita de los Rams (3-1) a Seattle (3-1) en un duelo entre dos equipos del Oeste de la Nacional que estuvieron en playoffs la temporada anterior.

El domingo, continúa la actividad con los siguientes encuentros: Jaguars (2-2) en Carolina (2-2); Arizona (0-3-1) en Cincinnati (0-4); Falcons (1-3) en Houston (2-2); Buccaneers (2-2) en Nueva Orleans (3-1); Vikings (2-2) en N.Y. Giants (2-2); Jets (0-3) en Filadelfia (2-2); Ravens (2-2) en Pittsburgh (1-3); Bills (3-1) en Tennessee (2-2); Patriots (4-0) en Washington (0-4); Broncos (0-4) en L.A. Chargers (2-2); Packers (3-1) en Dallas (3-1).

La semana concluye el lunes con la visita de los Browns (2-2) a San Francisco (3-0), que busca colocar su marca en 4-0 por primera vez desde 1990, cuando comenzó la campaña con 10-0.

Los Dolphins (0-4) y los Lions (2-1-1) tienen su semana de descanso.