El pasado mes de enero, los Patriotas y los Jefes nos regalaron un partidazo en el juego por el Campeonato de la Conferencia Americana. Luego de haber terminado empatados en el tiempo regular, una última ofensiva comandada por Tom Brady le dio la victoria a Nueva Inglaterra sin que Pat Mahomes pudiera tocar el balón en el tiempo extra. Aquel encuentro se disputó en Arrowhead, y a pesar de contar con la localía, la escuadra de Andy Reid fue incapaz de conseguir el triunfo.

Desde aquel día, estos dos equipos quedaron marcados como los grandes favoritos para disputarse la supremacía en la temporada 2019, y después de lo visto en la primera tres semanas del calendario regular, no veo quién vaya a ser capaz de evitar un nuevo enfrentamiento entre ambos por el boleto al Super Bowl LIV. Por tal motivo, el partido que habrán de jugar el 8 de diciembre en Foxborough podría convertirse en un enfrentamiento vital que no solamente determine la localía en el juego de campeonato, sino que sirva para que ambos entrenadores en jefe midan fuerzas y se "preparen" para el juego por el título. En pocas palabras será el duelo más importante de la temporada regular, y una cita simplemente imperdible.

Los Patriotas se enfrentarán a Bills, Washington, Gigantes, Jets y Browns en las próximas 5 semanas, y es altamente probable que lleguen invictos al juego de la semana 9 contra Baltimore. Los Cuervos fueron superados con cierta facilidad por Kansas City, pero jugarán en casa, un escenario que históricamente le ha pesado a Brady y compañía. Filadelfia, Dallas y Houston, podrían ser otros tres rivales de cuidado, aunque no creo que Vaqueros pueda ganar de visita, y las Águilas y los Texanos han mostrado muchas debilidades. Así las cosas, no sería extraño que los campeones lleguen al mes de diciembre con cuando mucho una o dos derrotas, manejando su destino y peleando por la mejor marca de la Conferencia Americana.

La ruta de los Jefes luce más complicada con juegos ante Detroit y Chargers en gira, y enfrentamientos en su estadio contra Leones, Potros, Empacadores y Vikingos. Aun así, el equipo de Andy Reid debe ser favorito en los nueve partidos de aquí a la semana 14, y al menos, debieran llegar con la opción de disputarle a Nueva Inglaterra el sitio número uno en la siembra de cara a los playoffs.

Es cierto que esto apenas comienza y que en la NFL hay muchos factores que podrían cambiar, brusca y rápidamente, el panorama. Sin embargo, la distancia entre los dos mejores equipos de la Conferencia Americana y el resto de los que aspiran a ser contendientes es muy amplia, y creo que podría hacerse aún mayor en los próximos meses.

 
Twitter: @JosePabloCoello