El futbol llegó a Estados Unidos de la misma forma que en el resto del mundo: con un trabajador inglés que puso en su equipaje un balón cuando se hizo a la mar.

Según el libro oficial de la Federación de futbol de ese país -que no tiene un equivalente en México por cierto- la visita de algunos equipos colegiales permitió el inicio de su práctica en la década de 1860. Pero siguiendo el liderazgo de Harvard, que decidió declinar su Asociación a favor del rugby, se apagó la incipiente flama.

Trabajadores de la industria textil, 20 años después, sembraron con mayor firmeza la semilla.

La primera Liga de futbol en Estados Unidos fue fundada en St. Louis en 1883.

Pese a tener carácter regional, fue la primera Asociación que se formó fuera de las islas británicas. La AFA Cup tuvo en el ONT de Kearny a su primer campeón -ligó tres títulos- a partir de 1885.

El primer partido de lo que se llamó oficialmente una Selección Nacional ocurrió en ese mismo 1885 con 20 jugadores de New Jersey y 11 de ellos del mismo club. En realidad era un equipo regional.

El primer viaje a Europa de una auténtica Selección fue en 1916, jugando su primer partido internacional contra Suecia el 20 de agosto. Para los suecos era el número 37 y perdieron ante los visitantes por 3-2.

Se piensa equivocadamente que México estuvo por delante de los primos del norte en historia futbolística. No fue así.

El primer partido de México fue contra Guatemala, en el Parque España, el 9 de diciembre de 1923 según el Libro de oro del futbol mexicano de Juan Cid y Mulet. El aún no bautizado Tri, nació venciendo a los visitantes por 2-1.

Cada quien siguió su vida y mientras que en México se convirtió en el deporte más popular, Estados Unidos cultivó sus propias religiones en el basquetbol -creado en 1891- y el futbol americano que algunos autores describen como el hijo no reconocido tras el divorcio entre el rugby y el soccer.

No se diga del beisbol, que junto con el box tuvo a sus primeros ídolos masivos en la década de los 20, cambiando de la mano de los medios de comunicación el deporte para siempre.

Al cabo de los años, del desdén de las demás Ligas profesionales al futbol y de un Mundial concedido a la Unión Americana en 1994 bajo la condición de crear una nueva Liga profesional, las cosas cambiaron y hoy tienen una Liga cuyo valor de cada franquicia -200 millones de dólares en promedio- supera con mucho a la mayoría de las del futbol mexicano.

Se juega mañana un amistoso mas entre ambos seleccionados. Y como el deporte es una buena razón para contar historias, aquí hay una muy breve.

El camino hoy los pone en alturas similares y constituyendo un Clásico.

El más importante que pueda jugarse en el área de Concacaf.
 
 
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